ブランド化は、上昇気流にのって。～サントリー・プレモルに見る市場のダイナミズム～
ビール事業に参入して４０年余りの年月を経て黒字に転換したサントリー。その牽引役となったのは、ご存知『ザ・プレミアム・モルツ』（プレモル）である。
長年赤字に苦しんできたサントリーのビール部門が反転攻勢のきっかけとなったこの商品。
勝因は、徹底した高級化路線にある。
市場に高級ビールの商品が少なかっため、未成熟の高級ビール市場でシェアをとることができた。キリンビールの、『キリンラガービール』、アサヒビールの『アサヒスーパードライ』という看板商品は、一般市場向け。高級ビールは、サッポロビールの『ヱビスビール』位しかなく、ライバルの数が少なかったのである。
では、なぜサントリーは、高級ビール市場に商品を供給しようとしたのであろうか。
もともと『モルツ』ブランドは、一般市場向けの商品で、『ザ・プレミアム・モルツ』はそれを衣替えしたものだ。
２強と一定の固定ファンのいる『サッポロ黒ラベル』（サッポロビール）に挟まれた苦しい立ち位置だったとはいえ、高級化路線への転換は、一見するとリスクでしかないようにも映る。
しかし、『ザ・プレミアム・モルツ』の勝算は、ビール系商品の推移を正しく見極めた戦略の勝利である。サントリーは、しっかり勝ちのイメージをもっての転換だったのだ。
長引く不況は、消費者の財布の紐を固くし、嗜好品であるビールはその価格を厳しく見極められる商品となった。売れ筋は、発泡酒、さらには第３のビールへとシフトする。
物語はそこで終わらない。消費者は、味も満足度も落ちる発泡酒、第３のビールを飲み続けるうちに、「たまには、本格的なおいしいビールを飲みたい。頻繁に飲まないのであれば、少々高くてもいい」という考えを募らせていく。
各メーカーが売れ筋商品を追求していくうちに、消費者が自分たちの内面に「高級ビールへの渇望つまり、市場ニーズを形成していたのである」
「たまに飲むビールは、おいしいく高級なものを！」
ここで、ポイントとなるのは、その受け皿が、『ラガービール』や『スーパードライ』になりにくかったことにある。
消費者が、わかりやすく「これは高級ビールである」と認知する仕掛けがこれら２つには欠けていた。
それは、「名前」「色」「イメージ」で、そして、期待を裏切らない味である。
プレモルは、名前に「プレミアム」という高級感を喚起させる名前をいれ、商品のテーマカラーは、「ゴールド」を採用。テレビＣＭでも、金が目立つように工夫した。さらに、徹底した営業戦略で、高級レストランでの採用に尽力している。
高級化路線へ舵を切る決断さえできれば、日本のメーカーの技術力をもってすれば、高級ビールとして差別化できるビールは、高すぎる壁とはなりにくい。
それは、『ザ・プレミアム・モルツ』の味をもってして証明されている。
そして、この相乗効果として、プレモルはブランド化にも成功した。ブランド化は、言い換えると高級イメージ化でもある。高額商品は、イメージを売る、夢を売ることでもある。 『シャネル』しかり、『グッチ』しかりである。
日本のビール市場に少なかった高級ビール市場。それを自ら開拓し、自らをブランド化するまでに牽引したプレモル。
キリンビールやアサヒビールなどの先発の勝者からプレモルがうまれなかったことは、マーケットのダイナミックさを感じる。
言い換えると、成功したビジネスモデルは、つねに破綻の危険に晒されているとも言える。
未来に確定していることは何もない。これはビジネスと厳しい掟でもある。